Forskersonen er forskning.nos side for debatt og forskernes egne tekster. Meninger i tekstene gir uttrykk for skribentenes holdninger. Hvis du ønsker å delta i debatten, kan du lese hvordan her.

«Ikke adlyd i forkant» er et av rådene Yale-professoren Timothy Snyder gir i boken «Om Tyranni: 20 ting vi kan lære av det 20.århundre» (2018).

Den 7. mars annonserte Trump-administrasjonen at de hadde kansellert føderale bevilgninger og kontrakter til en verdi av nærmere 4 milliarder til Columbia-universitetet i New York. Universitetet hevdes ikke å ha beskyttet universitetets jødiske studenter og ansatte mot «antisemittisk trakassering.»

Følte seg truet av pro-israelsk professor

Den 8. mars arresterte agenter fra ICE den trettiårige syrisk-palestinske tidligere Columbia-studenten og aktivisten Mahmoud Khalil foran hans høygravide syrisk-amerikanske kone utenfor deres Columbia-leilighet. Få dager før pågripelsen hadde Khalil sendt stadig mer desperate e-poster til Columbias president Katrina Armstrong, der han ba om universitetsledelsens bistand for å beskytte seg selv og sin familie.

Han opplyste at han ble plaget av søvnløshet som følge av at han hadde mottatt alvorlige trusler, og oppga at to professorer ved universitetet, Shai Davidai og David Lederer, hadde navngitt ham i en «dehumaniserende doxing-kampanje».

Den sterkt pro-israelske professor Davidai, som tidligere hadde blitt suspendert for trakassering av universitetsansatte under en pro-palestinsk demonstrasjon på universitetet, hadde da også tagget USAs utenriksminister Marco Rubio i et innlegg på X. Der navnga han Khalil, anmodet Rubio om å «følge opp sterke ord med sterke handlinger» og anklaget Khalil for å ha «tatt over et college» og for å ha «distribuert terroristpropaganda.»

Ingen bevis eller lovbrudd

Khalil ble sendt til et interneringssenter sørstaten Louisiana. I en post på sosiale medier erklærte USAs president Trump at ICE hadde arrestert en «radikal, utenlandsk student som støtter Hamas»; at dette var «den første av mange arrestasjoner, og at «vi forventer at hvert eneste ett av USAs universiteter samarbeider om dette.»

Det er ikke funnet noe som knytter Khalil til Hamas, til antisemittiske uttalelser eller støtte til Hamas.

Khalil har heller ikke begått noe lovbrudd: hans arrestordre ble personlig signert av utenriksminister Rubio, og er begrunnet i en lovbestemmelse fra McCarthy-tiden som gir amerikanske myndigheter adgang til å nekte innreise eller å deportere personer hvis nærvær ansees for å være i strid med USAs «utenrikspolitiske interesser.» 

Khalil fikk aldri noe svar på sine desperate e-poster til universitetspresident Armstrong. To uker etter en pågripelse som Columbias-universitetets Knights Institute omtalte som en «eksistensiell trussel mot akademisk frihet» har Armstrong ikke hatt et eneste ord å si om saken. 

Føyet seg for Det hvite hus

Isteden sendte Armstrong raskt ut en e-post til universitetets ansatte der hun erklærte at det forelå «presserende omstendigheter» og instruerte ansatte om å samarbeide fullt og helt med ICE-agenter.

I et brev diktert til advokatene fra interneringssenteret i Louisiana navnga Khalil president Katrina Armstrong og Keren Yahri-Milo, som to sentrale ansatte ved Columbia som hadde tilrettelagt for forfølgelsen av ham. 

Armstrong hadde dagen før pågripelsen av Khalil sendt ut en pressemelding der det het at «kampen mot antisemittisme var førsteprioritet» og «forsikret» om at universitetet hadde til hensikt «å samarbeide med føderale myndigheter for å imøtekomme deres legitime bekymringer.» 

 «Columbia [har] styrket Det Hvite Hus sin kamp mot [studentene]», erklærte en Columbia-professor. I en offisiell uttalelse fra AAUP erklærte man at Columbias ledelse hadde «kapitulert» og «ofret sine egne studenter etter ordre fra autoritære myndigheter.» 

Forskning og akademisk frihet truet

2300 jødiske vitenskapelig ansatte fra universiteter over hele USA erklærte at pågripelsen av Khalil ikke hadde funnet sted i «deres navn» og ikke fremmet arbeidet mot antisemittisme. Ved Princeton erklærte presidenten at angrepene på den akademiske friheten ved Columbia utgjorde en trussel mot fremtiden til amerikanske forskningsuniversiteter. 

I et brev til presidentene ved 60 universiteter i USA, som er under etterforskning for manglende innsats mot antisemittisme, trues universitetene med store kutt i føderale bevilgninger. 

I et brev fra det samme ministeriet til Columbias president kreves det blant annet disiplinærtiltak mot pro-palestinske studenter; at universitetet innfører en offisiell antisemittismedefinisjon som «eksempelvis» den problematiske og politiserte IHRA-arbeidsdefinisjonen av antisemittisme fra 2016 som sammenblander antisemittisme og Israelkritikk; og at universitetets institutt for Sør-Asia, Midtøsten og Afrikastudier (MEESAS) settes under administrasjon. 

President Armstrong synes innstilt på å fortsette å ta instrukser som fundamentalt underminerer den akademiske friheten til hennes egne ansatte og studenter: universitetet iverksatte ytterligere disiplinærtiltak mot pro-palestinske studenter ved å utvise, suspendere og å frata 22 studenter deres universitetsgrader. 

Hvorfor Columbia?

JD Vance erklærte alt i 2021 at «universitetene er fienden.» I 2024 anbefalte tankesmien AEI at Columbia måtte «knuses.» Til grunn for angrepene på den akademiske friheten vi nå ser er det såkalte ‘Esther-prosjektet’ (med tilnavnet «bekjempelse av antisemittisme»), utarbeidet av den pro-republikanske Heritage Foundation i 2024. 

Denne ‘rapporten’ maner frem et konspiratorisk bilde av en pro-palestinsk solidaritetsbevegelse som i realiteten står under kontroll av et verdensomspennende og velfinansiert nettverk av «Hamas-støttespillere» (HSN) som blant annet har «infiltrert» amerikanske universiteter. 

‘Esther-prosjektet’ tar blant annet mål av seg å få avsatt «antisionistiske» ansatte og å få fjernet «pro-palestinsk propaganda» fra pensum på alle amerikanske universiteter.

Columbia-universitetet, hvor Edward W. Said holdt hus i førti år, har ikke bare noen av de fremste akademikerne i verden på Palestina-spørsmål, men har også lenge vært et sentrum for liberal og kritisk jødisk tenkning. Det representerer alt det stadig mer ytterliggående republikanere, som etter alt å dømme nå også åpent samarbeider med pro-israelske amerikanske hatgrupper, forakter ved «liberale eliter.»

Akademisk frihet og universitetslederes ansvar

Trump-administrasjonens angrep på den akademiske friheten, på kritisk tenkning og på disipliner man misliker, kommer ikke til å stanse ved Columbia. Når McCarthyismen lyktes så godt var det ikke på grunn av at så mange ble rettsforfulgt; det var fordi så mange universitetsledere villig tilrettela for den fryktkulturen den skapte. 

Så langt tyder alt på at universitetsledere i USA på samme måte som President Katrina Armstrong er innstilte på å bøye seg for makten i et rasende tempo.

Les også:

Dette minner om sensur fra et totalitært regime

Trumps kampanje har tatt en ny og dramatisk vending